Un gros frelon roux qui tourne autour d’une ruche à Saint-Jeannet, un insecte orangé posé sur un muret de restanque à Vence, une photo qui circule dans un groupe de quartier à Nice : la question revient de plus en plus souvent sur la Côte d’Azur. Et si ce n’était ni un frelon européen ni un frelon asiatique, mais un frelon oriental ? Cette espèce, Vespa orientalis, est arrivée en France en 2021 par Marseille. Elle reste bien moins répandue que le frelon asiatique, mais elle a déjà été repérée dans le Var et dans les Alpes-Maritimes.

Cet article fait le point sur ce que disent les textes officiels consultés aujourd’hui : comment le reconnaître, où il installe son nid, ce que prévoit la réglementation et, surtout, comment signaler une observation. Les connaissances sur cette espèce en France sont encore limitées, et nous le précisons chaque fois qu’une information n’a pas pu être vérifiée.

Une espèce arrivée par Marseille en 2021

D’après le bulletin de santé du végétal publié par la DRAAF Provence-Alpes-Côte d’Azur, le frelon oriental a été découvert en France le 22 septembre 2021, sur la friche de l’ancienne usine Saint-Louis, à Marseille. La préfecture des Bouches-du-Rhône a précisé dans un communiqué que ce premier foyer se trouvait dans le 15e arrondissement et qu’il était alors le seul connu.

Le Muséum national d’histoire naturelle (MNHN) a localisé deux nids sur le site, et une société spécialisée a été mandatée par les services de l’État pour les détruire. Une surveillance a ensuite été organisée, avec l’appui des maires, des apiculteurs, des chasseurs et des associations, pour repérer d’éventuelles femelles reproductrices sorties de la zone.

L’origine de cette arrivée n’a pas été établie. La préfecture évoquait deux hypothèses : un transport accidentel avec des marchandises, ou une arrivée naturelle depuis la Sicile et l’Italie, où l’espèce est présente de façon naturelle et sporadique.

Depuis, l’espèce a progressé. Dans sa charte de lutte publiée en 2024, le Département des Bouches-du-Rhône indique qu’elle a été détectée dans le Var et dans les Alpes-Maritimes, et juge la menace « émergente, mais néanmoins préoccupante ». Nous n’avons pas trouvé de source officielle donnant le nombre de nids ou la liste des communes concernées dans les Alpes-Maritimes.

Comment reconnaître le frelon oriental

Le communiqué préfectoral le résume ainsi : le frelon oriental se reconnaît à sa couleur rousse et à son anneau jaune vif. Pour éviter les confusions, la charte du Département des Bouches-du-Rhône compare les trois frelons que l’on peut croiser en Provence et sur la Côte d’Azur.

Le frelon oriental (Vespa orientalis)

  • Tête rousse et jaune.
  • Thorax entièrement roux.
  • Pattes rousses.
  • Abdomen roux, avec une large bande jaune.

Le frelon asiatique (Vespa velutina)

  • Tête noire et jaune orangé.
  • Thorax noir.
  • Pattes noires aux extrémités jaunes, d’où son surnom de frelon à pattes jaunes.
  • Abdomen noir, avec une large bande jaune orangé.

Le frelon européen (Vespa crabro)

  • Tête rousse et jaune.
  • Thorax noir et roux.
  • Pattes rousses.
  • Abdomen jaune avec des dessins noirs.

Le piège le plus fréquent est la confusion entre le frelon oriental et le frelon européen, qui ont tous deux une tête rousse et jaune et des pattes rousses. La différence se voit surtout sur l’abdomen : majoritairement jaune rayé de noir chez le frelon européen, majoritairement roux avec une seule large bande jaune chez le frelon oriental. Le thorax aide aussi : entièrement roux chez l’oriental, noir et roux chez l’européen.

Le frelon européen est l’espèce locale. La charte rappelle qu’il ne menace pas l’équilibre des pollinisateurs et qu’il souffre surtout d’une mauvaise réputation liée aux confusions. Le doute est donc une bonne raison de prendre une photo et de la faire vérifier, plutôt que d’agir sur une simple impression.

Où le frelon oriental installe-t-il son nid ?

C’est sans doute la différence la plus utile à connaître pour un particulier. Le frelon asiatique construit le plus souvent son nid en hauteur, dans un arbre. Le frelon oriental, lui, niche plutôt dans des cavités. Selon la préfecture des Bouches-du-Rhône, ses nids se trouvent dans des cavités du sol, des murs ou des arbres creux. La DRAAF précise qu’il niche « plutôt dans le sol ».

Ses nids seraient aussi environ trois fois plus petits que ceux du frelon asiatique, et son cycle de vie semble plus court. Les deux sources officielles soulignent toutefois que l’écologie de l’espèce est encore peu connue en France : ces éléments sont des premières observations, pas des certitudes.

Sur la Côte d’Azur, les cavités ne manquent pas : murets en pierre sèche, restanques, trous dans les talus, vieux troncs creux, regards et interstices de maçonnerie. Un va-et-vient régulier de gros frelons roux autour d’un trou dans un mur ou dans le sol mérite donc l’attention, même si aucun nid n’est visible. À l’inverse, une grosse boule de papier accrochée en haut d’un arbre évoque plutôt un nid de frelon asiatique.

Pourquoi cette espèce est surveillée

La préfecture comme la DRAAF insistent sur le même point : le frelon oriental représente surtout une menace pour les colonies d’abeilles domestiques, sur lesquelles sa prédation est documentée. La charte des Bouches-du-Rhône décrit une technique de chasse proche de celle du frelon asiatique : un vol stationnaire devant la ruche, en attendant les abeilles qui sortent.

Cette pression ne se limite pas aux prélèvements. La présence insistante des frelons stresse les abeilles, qui réduisent leurs sorties. Moins de pollen et de nectar sont récoltés, la colonie s’affaiblit et peut manquer de réserves pour passer l’hiver. Dans un département où l’apiculture tient une place importante, de l’arrière-pays niçois aux collines de Grasse, l’arrivée d’un nouveau prédateur est prise au sérieux.

Pour l’être humain, nous n’avons pas trouvé, dans les sources officielles consultées, d’évaluation propre au venin du frelon oriental. La règle générale rappelée par la charte des Bouches-du-Rhône s’applique : ne pas approcher un nid occupé à moins de 5 mètres. En cas de gêne respiratoire ou de gonflement du visage après une piqûre, appeler le 15.

Ce que dit la réglementation depuis 2023

Le frelon oriental a été inscrit parmi les espèces exotiques envahissantes réglementées en France métropolitaine par un arrêté du 2 mars 2023, consultable sur AIDA, la base réglementaire de l’Ineris. Ce texte l’ajoute à la liste annexée à l’arrêté du 14 février 2018 relatif à la prévention de l’introduction et de la propagation des espèces animales exotiques envahissantes. Il modifie aussi l’arrêté du 8 octobre 2018 sur la détention d’animaux d’espèces non domestiques, en y insérant Vespa orientalis à partir d’un seul individu.

La charte des Bouches-du-Rhône le confirme : le frelon asiatique et le frelon oriental sont reconnus comme espèces exotiques envahissantes en métropole, respectivement depuis 2012 et 2023. Pour un particulier, la conséquence pratique est simple : il s’agit d’une espèce dont l’État cherche à limiter l’installation, et chaque observation fiable est utile.

Concernant la destruction, le bulletin de la DRAAF indique que, s’il est certain qu’il s’agit du frelon oriental, le nid doit être détruit, et suggère l’injection de perméthrine ou de pyrèthre naturel. Ces produits relèvent des professionnels de la désinsectisation : ce n’est pas une opération à tenter soi-même, d’autant que le nid est souvent caché dans une cavité difficile d’accès.

Dans les Alpes-Maritimes : qui s’occupe du nid ?

Le Département des Alpes-Maritimes a revu son dispositif en 2025. La destruction gratuite des nids concerne désormais tous les frelons prédateurs de l’abeille, c’est-à-dire le frelon asiatique, mais aussi le frelon oriental et Vespa soror. En revanche, elle est réservée aux apiculteurs professionnels possédant plus de 200 ruches, dont le siège est dans le département, et seulement dans un rayon de 2 km autour de leurs ruchers enregistrés.

Le service en ligne du Département ne permet donc plus aux particuliers d’obtenir la destruction d’un nid. Le Département leur conseille de ne pas chercher à le détruire par leurs propres moyens et recommande fortement de faire appel à un professionnel titulaire d’un certificat biocide. Une aide communale peut exister localement : seule votre mairie peut vous le confirmer.

Comment signaler un frelon oriental

Même si vous ne trouvez pas le nid, un signalement aide à suivre la progression de l’espèce. Dans son communiqué de 2021, la préfecture des Bouches-du-Rhône indiquait trois moyens d’informer le MNHN :

  1. L’application INPN Espèces, en précisant en commentaire « frelon oriental » ou « Vespa orientalis ».
  2. Le formulaire de signalement du site frelonasiatique.mnhn.fr, en précisant en commentaire « frelon oriental ».
  3. Un message à l’adresse vespa@mnhn.fr.

Dans tous les cas, joignez si possible :

  • la date de l’observation ;
  • la localisation, la plus précise possible ;
  • une estimation du nombre d’individus ;
  • l’emplacement du nid, s’il a été repéré ;
  • une photo, prise à distance et sans déranger les insectes.

Ces adresses datent de 2021. Avant d’envoyer, vérifiez sur le site du MNHN qu’elles sont toujours en service.

Les bons réflexes en attendant

  • Ne pas chercher à détruire le nid soi-même, comme le conseille le Département : ni boucher, ni arroser, ni enfumer la cavité où entrent les frelons.
  • Garder ses distances, éloigner les enfants et les animaux, et prévenir les voisins si l’entrée est près d’une limite de terrain.
  • Par prudence, reporter la tonte et les travaux qui font vibrer le sol ou le mur près de l’entrée.
  • Prendre une photo nette de l’insecte pour le comparer aux critères ci-dessus.
  • Signaler l’observation au MNHN, puis faire appel à un professionnel si un nid actif est confirmé.

Côté piégeage, la charte des Bouches-du-Rhône rappelle qu’en Provence la campagne se déroule approximativement du 1er février au 15 mai, pour capturer les reines fondatrices au réveil. Les pièges doivent être sélectifs, laisser s’échapper les petits insectes et éviter la noyade, et être retirés à la date conseillée afin d’épargner le frelon européen. Poser des pièges en automne n’a pas ce rôle.

En résumé

Le frelon oriental est un frelon roux à large bande jaune, arrivé à Marseille en 2021 et déjà détecté dans le Var et les Alpes-Maritimes. Il niche plutôt dans des cavités du sol, des murs ou des arbres creux, et menace surtout les abeilles. Classé espèce exotique envahissante depuis 2023, il doit être signalé au MNHN. Chez un particulier des Alpes-Maritimes, la destruction du nid n’est pas prise en charge par le Département et doit être confiée à un professionnel. Pour en savoir plus, consultez notre page sur la destruction des nids de frelons asiatiques, celle sur la destruction des nids de guêpes, ou vérifiez les zones couvertes. Pour être mis en relation avec un professionnel, passez par notre page de contact.

Sources

  1. Préfecture des Bouches-du-Rhône, communiqué « Découverte d'un foyer de frelon oriental à Marseille » (16 novembre 2021), www.bouches-du-rhone.gouv.fr, consulté le 31 octobre 2026
  2. DRAAF Provence-Alpes-Côte d'Azur, Bulletin de santé du végétal Viticulture n° 28, « Nouveau frelon » (25 octobre 2021), draaf.paca.agriculture.gouv.fr, consulté le 31 octobre 2026
  3. Département des Bouches-du-Rhône, Charte départementale de lutte contre les frelons asiatique et oriental (2024), departement13.fr, consulté le 31 octobre 2026
  4. AIDA (Ineris), arrêté du 2 mars 2023 portant mise à jour de la liste des espèces animales et végétales exotiques envahissantes sur le territoire métropolitain, aida.ineris.fr, consulté le 31 octobre 2026
  5. Département des Alpes-Maritimes, « Lutte contre le frelon asiatique » (dispositif 2025), www.departement06.fr, consulté le 31 octobre 2026

Rédaction : Expert Guêpes Frelon · publié le 31 octobre 2026